東京工業大学と慶應義塾大学発の合同ベンチャー、そしてFSXの共同研究によって生まれた抗ウイルス・抗菌を安全に叶える特許技術「VB」。この技術は、おしぼりを使った新たな手指衛生技術として、新型コロナの感染拡大の際にも高い評価を受けました。そして、このVBをさらに広いシーンで活用してもらいたい、その秘めた可能性ももっと引き出したいと考え、この度、FSXでは化粧品認可も得た「VB-COSME-」を開発。今回の対談では、その開発に辿り着くまでのプロセスや「VB-COSME-」とともに描こうとしている未来について、FSXの代表取締役社長の藤波 克之と、研究・開発にご尽力いただいている団 克昭氏に語ってもらいました。（聞き手：FSXブランド統括室）

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1. 医薬品分野の技術とおしぼりの邂逅

──まず、お二人の出会いから教えてください。

団：知人を介して挨拶はしていたのですが、2回目の面談時にFSX株式会社の前身となる株式会社藤波タオルサービス創業者のお父様と専務だった克之さんがお二人揃って、当時私が在籍していた慶應義塾大学 医学部の研究室に訪ねて来られたんです。2010年の年末だったと思います。お父様はやや強面で、息子さんは体が大きくて、研究室にいる面々とは異なる雰囲気だったのでちょっとたじろぎましたね（笑）。おしぼりに使える、抗ウイルス剤を探しておられるということでした。

藤波：その前年、関西で新型インフルエンザが流行ったんです。そのため、ウイルス対策できるおしぼりを求める声が寄せられていました。しかしながら、当時そのようなものは存在しなかったんですね。また、一方でこれはビジネスをする者としての思いなのですが、私個人として「技術」に憧れがあった。友人に文具メーカー社長がいるのですが、彼の話を聞くと、文具にはものすごい技術が詰まっているんですよね。そして、それを他の事業に展開できたりする。じゃあおしぼりはと言うと、おしぼりを回収し供給するという、人の、職人の技術がほとんどなんです。そこにサイエンスの技術を持ち込められないだろうか。可能ならば、おしぼりの本質にかかわる技術を…。そう考えると、やはり「衛生技術」というところに行き着いたんです。

団：効果はもちろんのこと、VBは安全でもあるんです。効果を発揮する最小値、「最小有効濃度」というのがありますが、それが細胞に対して毒性となる濃度と非常に乖離している。つまり、人体に有害となりにくいんです。また、菌・ウイルスを攻撃するわけではなく、むしろ結合して身動きできなくさせるんですね。さらにコーティングまでして、細胞への感染を防ぐ。つまり、人体を守りつつも、より強い菌・ウイルス、いわゆる耐性を持ったものも生み出しにくい。非常に優秀なのですが、「攻撃しない」「取り除かない」という点が工業規格では評価されないんです…。そのような背景もあり、当時は「雑貨」分類されるおしぼりに活路を見出したというのもあります。でも、今度は、雑貨には医薬品を配合してはいけないという規定に悩まされることになり、試行錯誤を重ねましたね（笑）。

藤波：商品化にあたっては、2012年、当時の「VB」導入には、VB水溶液を安定させられず、おしぼりがカビてしまったこともありました。苦労もありましたが、会社のメンバーも尽力してくれて、2013年には製造方法と水溶液の特許を、さらに、2020年にはバージョンアップした現在の特許技術を取得することができました。そしてVBのブランド化により、いまや弊社の「レンタルおしぼり」や「ポケットおしぼり」などの商品はもちろん、VBパートナーという認定企業の商品にまで広がっています。

2. 雑貨から化粧品へ、そして世界の「Oshibori」へ

──そんなVBから、さらにVB-COSME-という技術が誕生しました。どのようなきっかけがあったのでしょうか？

藤波：考案のきっかけは、新型コロナウイルスによるパンデミックが大きいですね。当時、VBでウイルス対策されたおしぼりは、まさに飛ぶように、ものすごい勢いで人々に求められたんです。それはありがたかったのですが、この狂騒曲とも言える状況が過ぎたら、VBの需要も一緒に終わるだろうとも感じていました。だからこそ、ウイルス対策を超えたおしぼり、「おしぼりはこうあってほしい」という理想を今こそ求めたいと思ったんです。非常時や一部の人々だけに必要とされるものではなく、持続的な成長に寄与できるものにしたかった。

藤波：おしぼりを化粧品グレードにしたい。それは、じつは前から思っていました。日本の文化であるおしぼりを海外にも広げていくならば、雑貨のままでは難しいんですよね。今よりも多様なシーンで使ってもらうことが、可能性を広げることにつながる。日本の「おしぼり」を、世界の「Oshibori」にしていきたいという思いがあるんです。

3. 大学院で学び、ラボまで設立

──化粧品認可による商品化は、スムーズに進みましたか？

藤波：VBの時の製造ノウハウやブランディング経験があったので、商品化へのベースは整っていましたね。しかしながら、化粧品として世に出すとなると化粧品製造業と化粧品製造販売業の許可が必要です。最も大変だったのは、製造工程を一新する、工場の設備から変えていくところ。ただ、それだけの投資をしても化粧品認可を得られるレベルの品質のアップデートに可能性を感じていました。とにかく僕がやりたいのは、会社の価値を上げること、おしぼりそのものの価値を業界全体で上げることなんですよね。必ずそこにつながると確信していました。

団：そのために、藤波社長は薬科大の大学院で勉強もされてるんですよね。僕もけしかけたのですが（笑）。

4. VB-COSME-が秘める可能性

──VB-COSME-は、今後どのように展開されていくのでしょうか。

藤波：薬機法上で、肌に使ってよい、化粧品と名乗ってよいところまできました。それによって、まずはおしぼり分野で拡張していきます。

団：化粧品グレードのおしぼりは、まだ世の中にはないですからね。この意味、じつは分かる人には分かるんです。雑貨分類として「手指衛生」しか言えなかったものが、肌も拭けるようになったことを理解し、反応してくれるんです。

藤波：ユーザーの業種も、今のメインである飲食業から、たとえば、美容や健康を扱うサロンなどへ広がっていく可能性がありますね。

団：そうですね。ですが、一つ注意しなければいけないのが、化粧品となると今度は抗ウイルス・抗菌が謳えなくなるんです。そういう意味で、雑貨と化粧品、それぞれのPRを考える必要がある。まず「VBでないおしぼり」と「VBのおしぼり」、そして「VB-COSME-のおしぼり」という3つの世界観があることをユーザーに明らかにしていきましょう。さらに、コスメという言葉が一人歩きしないよう、肌が拭けることをエビデンスとともにしっかりと伝えていきたいですね。VBとVB-COSME-は、ユーザーにおしぼりの選択肢を広げたと思います。

団：私はVBもVB-COSME-も、まだ完成したとは思っていませんから、さらに進化する余地はありますよ。

藤波：おしぼりの始まりは、旅人の疲れを癒すものだったんですよ。そして、飲食の場で「おもてなし」として提供され、さらに昨今は外出時の手指衛生を保つ「ポケットおしぼり」としても注目されています。時代によってそれぞれ求められることがあったのですが、その中で日本人はなんとなく顔や肌を拭いたりしていましたよね。それがVB-COSME-によって、とうとう法律的にもクリアになった。これは大きいことです。ここから時代とともにどのように進化していくのか。VBも、VB-COSME-もどんな未来を描いていけるのか、楽しみですね。